Sandra en Felix's reis van Parijs naar Mont Saint-Michel

Jullie namen : Sandra en Felix
Leeftijd : 35 & 30
Waar komen jullie vandaan : Frankfurt am Main, Duitsland
Beste reiservaring in je leven : Het besef dat het leven altijd nieuwe avonturen heeft na de reis ervoor. Favoriete bestemmingen tot nu toe: Veel plaatsen tussen de westkust van Ierland, de bioscopen en brasseries van Saint-Germain-des-Prés in hartje Parijs en de kuststreken van Noord-Duitsland. 
Reisstijl en gedachten over fietsreizen : We zijn het liefst aangewezen op bus en trein als we onderweg zijn en als reisjournalisten maken we ook graag privéreizen op een of andere manier voor onderzoek, wat klassieke fietsreizen logistiek moeilijk maakt, alleen al vanwege de camera-apparatuur. Maar gelukkig zijn er goede aanbieders die ook reizen met bagagevervoer organiseren, wat onze fietsreis uiteindelijk tot een van de meest ontspannen reiservaringen ooit maakte.

© David Darrault

Waarom hebben jullie de Véloscénie gekozen voor jullie eerste grote fietstocht ?

Eigenlijk hoorden we bij toeval dat er een speciale fietsroute bestaat vanaf Parijs naar het platteland die tot aan Mont Saint-Michel loopt. Toen bleek dat de route allerlei verschillende landschappen doorkruist hadden we meteen zin om op onze fiets te springen. Parijs is al jarenlang Felix z’n favoriete stad terwijl Sandra tijdens haar reizen altijd richting de zee wil. Alles wat daar tussenin ligt kenden we slechts oppervlakkig. Uiteindelijk waren we op onze tocht iedere dag aangenaam verrast door de diversiteit van de streek, het landschap en de vele kleine (en grote) ontdekkingen onderweg.

Daar komt nog bij, dat de Véloscénie, met zijn 450 kilometer en relatief weinig hoogteverschillen, zeer geschikt is voor iedereen die voor het eerst een fietsreis wil maken. Wij hadden nog nooit lange afstanden gereden en hadden ook geen ervaring of specifieke uitrusting voor een meerdaagse rit met fietstassen door Frankrijk. Precies op het goede moment kwam de fietsreisorganisatie “France à Vélo” in beeld die ons de fietsen heeft geleend. Dankzij hun hulp konden we « gewone » bagage (een koffer en een rugzak) meenemen en hebben we een weekend in Parijs doorgebracht alvorens aan de tocht te beginnen. Toen was het zover: we pakten onze fietstassen in met proviand, fotoapparatuur en waterdichte kleding (die we nauwelijks nodig hadden ook al was het oktober) en we waren klaar voor vertrek!
 

© Alexandre Leroy

Wat vonden jullie van de bewegwijzering en de diensten op de route ?

Om te beginnen waren we nogal verbaasd over het sobere vertrekpunt van de route in het centrum van Parijs. Eigenlijk hadden we een prominent bord verwacht met duidelijk zichtbaar opschrift, zoiets als "Mont Saint-Michel deze kant op”. Maar toen dat er niet bleek te zijn, konden we ons meteen focussen op de route en de navigatie. We weten nu dat de GPS-routegegevens echt heel nuttig zijn en bovendien heb je ze altijd bij de hand op je mobiele telefoon. Globaal gezien hadden we de indruk dat de bewegwijzering in de steden iets minder duidelijk aanwezig was, maar misschien kwam dat omdat we er niet zo op letten vanwege de verkeersdrukte en de opwinding die een nieuwe stad met zich meebrengt. Meestal reden we urenlang door zonder op onze smartphone te kijken, omdat we op de meeste etappes gewoon de borden konden volgen.

© Kofferstiftpapier

Wat betreft de diensten onderweg waren we iedere dag weer aangenaam verrast door de spontane ontmoetingen en de comfortabele overnachtingsmogelijkheden die helemaal op fietsers ingesteld zijn. Overal was er een beveiligde garage en kon je de accu van je elektrische fiets opladen. Op enkele locaties had je een wasmachine en een droger ter beschikking. Bij sommige tussenstops, zoals bij de watervallen van Mortain (op slechts enkele kilometers van de Véloscénie), kan je je fiets mét bagage in een afsluitbare fietsbox stallen. Zoals gezegd hebben we allerlei interessante mensen ontmoet… niet alleen in de accommodaties, de fruitkwekerijen en de musea, maar ook gewoon onderweg wanneer we wandelaars en andere fietsers tegenkwamen.

© Kofferstiftpapier

Welke plaatsen vonden jullie het leukst en welke herinneringen zijn jullie het meest bijgebleven tijdens deze reis ?

Als je aan een tocht over de Véloscénie begint heb je het gevoel dat je van het ene culturele wonder - Parijs – naar het andere – Mont Saint-Michel – fietst. Gaandeweg kwamen we erachter dat de echte hoogtepunten simpelweg onderweg te vinden zijn en meestal op plekken waar we het niet verwachtten.
Neem nou één van de eerste dagen in het bos « Forêt de l'Yveline » bij Rambouillet, waar we genoten van de weerspiegeling van de felgekleurde bomen in het water. Of een vroege wandeling in Épernon met haar steile straatjes en fleurige bloemperken in de optrekkende ochtendmist. Al met al hebben we veel steden op de route toegevoegd aan onze lijst van plaatsen die we nog een keer willen bezoeken. Bijvoorbeeld Chartres, hier hebben vooral ’s avonds genoten van de kleurrijke lichtprojecties. Of het schitterende uitzicht op de omliggende natuur in het Normandische dorpje Domfront, waar we betoverd hebben zitten kijken naar de mooiste zonsondergang op de Véloscénie en onze eerste perencider hebben geproefd.
 

© Kofferstiftpapier

Qua bezienswaardigheden is er voor elk wat wils. Tot nu toe rekenden wij onszelf tot de categorie reizigers die liever een buitenactiviteit onderneemt dan kastelen, kerken of musea bezoekt. Maar die stelling klopt niet meer, want we zijn helemaal verliefd geworden op de kastelen van Maintenon en Carrouges, en hebben genoten van de rondleidingen door het fruitbedrijf « La Maison Ferré » en de cider- en calvadosmakerij « Domaine du Coquerel » in Saint-Hilaire-du-Harcouët. Dit was een echte eye-opener, want je kunt hier van dichtbij zien hoe deze traditionele streekproducten in de loop der jaren steeds opnieuw werden uitgevonden. Tot slot blijft de laatste etappe van de rit je altijd bij, wanneer je de zee al kunt ruiken en de contouren van de Mont Saint-Michel steeds duidelijker zichtbaar worden aan de horizon.

© Kofferstiftpapier

Wat vonden jullie van de kwaliteit van de fietspaden in Frankrijk ?

Afgezien van de Véloscénie hebben we ook een paar kilometer over de Vélomaritime gefietst, die gedeeltelijk parallel aan elkaar lopen en het viel ons op hoe gemakkelijk je in Frankrijk lange afstanden kunt fietsen. Een groot deel van de etappes gaat vrijwel geheel over « voies vertes », waar voetgangers en fietsers het rijk voor zich alleen hebben. Sommige « voies vertes » vormen een soort tunnel met doorkijkjes op het prachtige landschap en bieden om de paar honderd meter de mogelijkheid om van het pad af te wijken om de dorpjes langs de route te verkennen. Bovendien loopt een deel van de route langs oude spoorlijnen, ver weg van de verkeersdrukte.

Op de gedeeltes van de Véloscénie waar je tussen het reguliere verkeer rijdt, zijn er meestal brede fietspaden langs de weg of gaat de route over rustige landweggetjes en door tamelijk afgelegen dorpjes, waar zelden auto's rijden. We zijn nooit situaties tegengekomen waarin je extra voorzichtig op de weg moet zijn, althans buiten de grote steden.

© Alexandre Leroy

Welk advies zouden jullie internationale reizigers geven, die een langeafstandsroute in Frankrijk willen fietsen ?

In drie woorden? Neem de tijd! Natuurlijk kun je een fietsroute zoals de Véloscénie in tien dagen uitrijden, sommige etappes kun je zelfs overslaan omdat er een goede treinverbinding is. Maar om volop te profiteren raden wij iedereen aan de reistijd te verlengen. Het begint al in Parijs: deze stad is zo levendig en afwisselend dat het moeilijk is om er afscheid van te nemen. Als je in de Franse hoofdstad een fietstocht begint en niet op z’n minst een paar uur de tijd neemt om van het culturele en culinaire aanbod te genieten, is dat beslist een gemiste kans. Op een volgende reis lassen we ook een rustdag in Chartres in, simpelweg omdat we te weinig tijd hadden om de stad en alle bezienswaardigheden op ons gemak te verkennen. Aan deze lijst kunnen we nog vele andere plaatsen toevoegen, zoals Épernon, Mortagne-au-Perche, Alençon, Bagnoles-de-l'Orne en Ducey, want ook hier hadden we slechts een paar uurtjes de tijd en soms alleen maar om even op adem te komen.

Wie voor het eerst een lange fietstocht maakt kan - net als wij - kiezen voor een elektrische fiets, want ook al is de route over het algemeen vrij vlak, er zijn af en toe ook wat klimmetjes. Met een beetje hulp van de motor is het net even makkelijker om iedere dag de geplande etappe op een relaxte manier uit te rijden.
 

© Alexandre Leroy

Meer lezen :

Alle etappes van La Véloscénie : veloscenic.com of francevelotourisme.com

Aangepaste fietstochten

Eenrichtingsfietshuur